"Le Maître de musique" : le parcours semé d'embûches de Gérard Corbiau

Pendant 5 ans, rien n’est épargné à Gérard Corbiau qui lutte contre vents et marées pour monter son projet auquel personne ne croit : " Un film d’époque sur l’art lyrique ? Avec de la musique classique ? Et un chanteur d’opéra pour tenir le premier rôle ? Mais vous n’y pensez pas, ça ne marchera jamais ! " prophétisent les gens du métier, un rien méprisant.

Malgré cette farouche opposition, le réalisateur s’accroche. Au bout d’un parcours semé d’embûches, Corbiau réussit à tourner Le Maître de Musique, une production 100% belge, financée en grande partie par la RTBF.

Produire un film de cinéma, c’est alors une grande première pour la Radio-Télévision de service public qui, il faut bien le dire, a délié les cordons de sa bourse sans grand enthousiasme. Au Boulevard Reyers, on avançait plutôt à reculons devant cette entreprise jugée hasardeuse et trop risquée. Au dernier moment, on a finalement dit " oui " après beaucoup de " non "… et sans vraiment y croire. Sorti sur les écrans le 21 mars 1988, ce long métrage sur l’histoire d’un chanteur d’opéra qui abandonne la scène, pour transmettre son savoir à de jeunes élèves, fait immédiatement sensation. Le Maître de Musique est un très grand succès populaire.

Avant de devenir cinéaste, Gérard Corbiau est d’abord un homme de télévision. A la fin des années 60, il est engagé comme réalisateur à la RTBF où il travaille pour le Journal télévisé puis au service des reportages, où il côtoie les journalistes Josy Dubié, André Dartevelle, Pierre Manuel et Raoul Goulard. Des années passionnantes et formatrices.

Au début des années 80, Gérard Corbiau quitte le reportage pour le service Musique. C’est là que commence l’histoire du Maître de Musique…

L’idée du Maître de Musique germe dans l’esprit de Luc Jabon, scénariste et réalisateur, qui la soumet à Gérard Corbiau. Ensemble, les deux hommes commencent à développer le scénario.

Gérard Corbiau entrevoit enfin le bout du tunnel. Il va pouvoir tourner son film, après 5 ans de tractations, d’espoirs et de déceptions. Parmi les tâches les plus importantes, il y a le choix des comédiens. José van Dam sera Joachim Dallayrac.

Elément central du film, la musique fait aussi l’objet d’une attention très particulière, lors de la préparation du film. Elle est interprétée en grande partie par l’Orchestre symphonique de la RTBF, qui n’a pas encore été démantelé à l’époque. Les enregistrements ont lieu plusieurs mois avant le tournage, en présence notamment de José van Dam. Là encore, des difficultés apparaissent.

La production dispose d’un budget restreint. Ce qui implique notamment que le film doit se tourner impérativement en Belgique, dans des lieux pas trop éloignés les uns des autres. Les possibilités de décor qui s’offrent à Gérard Corbiau sont dès lors assez limitées. Le tournage débute au printemps 1987 et dure 8 semaines, ce qui est peu pour un film d’époque, tourné en extérieur, et en costumes.

La suite de cette histoire sera beaucoup plus heureuse, presque inattendue : le succès, la reconnaissance, la joie et les récompenses.