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"C’est votre sexe qui fait la différence" : la médecine devrait-elle être traitée de manière sexuée ?

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Par RTBF La Première

Saviez-vous que nos 63.000 milliards de cellules ont un sexe dès l’instant de la conception ? Ce n’est pas anodin pour la santé : certaines maladies, comme l’Alzheimer ou la dépression, touchent plus les femmes. À l’inverse, on trouve aussi quatre fois plus d’autistes chez les garçons et 20% de plus de cancers chez les hommes. Pourtant, la recherche et la médecine ont longtemps agi comme s’il n’y avait qu’un seul sexe, le mâle étalon… Avec des conséquences importantes pour notre santé.

C’est le sujet de C’est votre sexe qui fait la différence (PLON), écrit par Nicole Priollaud, autrice française, spécialiste de la littérature scientifique, avec la généticienne et professeure émérite de génétique médicale Claudine Junien.

Un ouvrage abondamment documenté, qui étonne et bouscule nos idées reçues et qui plaide pour une médecine différenciée en fonction du sexe.

Une question de chromosomes

Petite précision : dans ce livre, il n’est pas question ici de genre, c’est-à-dire de la perception que chacun a de son identité sexuelle, mais bien du sexe biologique.

Pour expliquer ce qu’est le sexe biologique, Nicole Priollaud prend une image : quand vous construisez une maison, si vous voulez qu’elle tienne bien, il faut qu’elle ait des fondations. L’organisme humain, ses fondations, ce sont ses chromosomes. Soit vous êtes conçu avec des chromosomes XX et vous êtes une fille. Soit XY et là, vous êtes un garçon. Il y a bien sûr des cas d’intersexuation, mais c’est vraiment rarissime, de l’ordre de 0,08%.

© Getty Images

Pour une médecine sexuée

Une grossesse de garçon ou une grossesse de fille, ce n’est pas du tout la même chose, aussi bien pour la mère que pour le fœtus. On constate que le garçon est beaucoup plus fragile, qu’il y a beaucoup plus de fausses couches, de prématurités. C’est sans doute dû au fait que les chromosomes XY ne sont pas directement compatibles avec les XX de la mère. "Donc déjà, on n’est pas parti à égalité", souligne Nicole Priollaud.

Dans la mesure où tout est différent, il faudrait être conscient qu’on ne va pas réagir de la même façon, avoir les mêmes comportements, être soigné de la même façon.

Pourtant, s’il est démontré, par exemple, que les mécanismes de la douleur et de la dépression sont différents selon le sexe, on prescrit encore souvent le même traitement indifféremment.

Quelques exemples

La France est très en retard sur la prise en compte des sexes biologiques en médecine, ce qui a causé des dégâts, observe Nicole Priollaud.

L’exemple le plus emblématique est le cas de l’infarctus chez la femme. Ses symptômes sont très différents de ceux de l’homme et se marquent notamment par des maux de ventre. Le médecin va souvent minimiser. Beaucoup de femmes françaises ont été victimes de ce déni de considérer le sexe. C’est heureusement en passe de s’arranger : "La Société française de Cardiologie a pris le taureau par les cornes, mais c’est vrai que pendant des années, les femmes, sur le plan cardiaque, ont été les délaissées de la médecine."

Chez les hommes, l’ostéoporose fait des dégâts considérables, alors qu’on a toujours dit que c’était le problème des femmes ménopausées. En fait, les hommes sont beaucoup plus touchés, et beaucoup plus gravement. Il a fallu attendre 2015 pour qu’une association fasse enfin reconnaître ce problème, pour une meilleure prise en charge des hommes.

2% des hommes peuvent avoir un cancer du sein, dont ils meurent souvent, parce qu’il n’y a pas de prévention, pas d’examen. Le sujet reste tabou.

Tant de différences sexuées

L’année 0 de la recherche médicale sexuée date de 2014, aux États-Unis. Un chercheur canadien, Jeffrey Mogil, a démontré que le circuit de la douleur n’était pas le même chez l’homme et chez la femme, et qu’il y avait vraiment une différence sexuée.

Infections, maladies, addictions… le nombre de problèmes auxquels on ne réagit pas de la même façon est impressionnant.

"Pour le Covid, si on avait eu des données différenciées selon le sexe, on aurait agi beaucoup plus efficacement, affirme Nicole Priollaud. D’abord, parce qu’on s’est très vite rendu compte que les hommes étaient beaucoup plus atteints que les femmes. Et deuxièmement, on savait que les femmes n’avaient besoin que d’une demi-dose de vaccin. Cela aurait fait faire des économies à tous points de vue, et notamment pour les pays en voie de développement. Mais on n’a eu aucune donnée sexuée…"

© Tom Werner / Getty Images

Le rôle de l’épigénétique

Les traces de la vie de nos parents et grands-parents dans nos gènes, ce qu’on appelle l’épigénétique, jouent aussi un rôle important, explique Nicole Priollaud.

"On porte en nous l’histoire de nos ancêtres plus ou moins proches. Ce n’est pas une question génétique, c’est-à-dire de transmission de gènes. Parce que les grands-parents, finalement, transmettent peu de gènes. Mais ce qu’ils transmettent, c’est le souvenir de ce qu’ils ont vécu, qui se marque sur les gènes. Ce sont les marques épigénétiques. La différence avec les gènes, c’est qu’elles ne sont pas gravées dans le marbre.

En fonction de votre propre environnement, de votre propre vie, vous pourrez soit les conforter, soit au contraire les effacer. C’est ce qu’on appelle la résilience. Donc en fait, rien n’est joué d’avance. Et un gène ne détermine pas une vie".

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