Le frelon européen est la plus grande des guêpes issues de nos régions. Il peut atteindre les 35 mm ! Son apparence ressemble beaucoup à celle de ses petites cousines, mais il est plus velu et possède une tête orangée ainsi que des pâtes rougeâtres. Le frelon asiatique, arrivé accidentellement dans notre pays en 2016, est plus petit, plus noir et il possède une bande jaune orangé à l’extrémité du corps. Ses pattes sont bicolores, noires et jaunes.
Les frelons construisent un nid en forme de boule dans une matière ressemblant à du papier. Dès le mois de mars, les jeunes reines fondatrices en fabriquent un premier, de petite taille, appelé nid de printemps ou nid primaire. Celui-ci se trouve généralement dans un abri protégé des intempéries (cabane de jardin, avancée de toiture, grange, encadrement de fenêtre, etc.). En été, les ouvrières construisent un nouveau nid aussi appelé nid secondaire, suffisamment grand pour accueillir toute la colonie. Ce nid d’été est abandonné à la fin de l’automne ou au début de l’hiver et ne sera pas réutilisé l’année suivante.
Le nid d’été du frelon asiatique est plus grand que celui du frelon européen et est généralement aménagé dans un endroit dégagé, souvent dans un arbre à plus de 10 m de haut. Il présente une petite ouverture latérale située à mi-hauteur. Le nid secondaire du frelon européen est plus allongé et doté d’une large ouverture basale. Il est souvent construit dans un hangar, un grenier ou un arbre creux.