7e siècle avant notre ère, Nabopolassar, fondateur de l’Empire babylonien, s’empare de l’Empire assyrien. Il fonde l’Empire Babylonien, ensuite repris par son fils Nabuchodonosor qui va le magnifier. Pourquoi l’Empire babylonien est-il devenu si légendaire, alors qu’il ne dure même pas un siècle ? Pourquoi les Babyloniens, qui fascinent tant, jouissent-ils d’une réputation exécrable de férocité et de débauche ? Confrontons le mythe à l’Histoire… Josette Elayi, autrice de L’Empire babylonien – Entre haine et fascination est l’invitée de Laurent Dehossay dans Un Jour dans l’Histoire.
C’est d’abord sous le roi Hammurabi près de 1800 ans avant notre ère que Babylone est élevée au rang de puissance, durant la Première dynastie de la cité. Il s’agit alors du royaume amorrite de Babylonie car Hammurabi est issu des Amorrites, un peuple nomade venant de Syrie. Son nom nous est encore familier pour le code Hammurabi. Il s’agit de l’unification des différentes lois qui existent à l’époque dans les villes babyloniennes. "En réalité, il y avait d’autres codes préexistants dont il s’est inspiré pour composer le sien. Il y a même des copiés-collés avec des parties de codes sumériens." souligne Josette Elayi. Le royaume babylonien doit ensuite faire face à plusieurs invasions jusqu’à subir un siècle de domination assyrienne de 728 à 626 avant Jésus-Christ.