Depuis la fin des années 50, les Russes enchaînent les premières : le satellite Spoutnik en 1957 ; le premier homme dans l’espace, Youri Gagarine, en 1961 ; la première femme dans l’espace, Valentina Terechkova en 1963 ; le premier vol à plusieurs, commandé par Vladimir Komarov en 1964. De leur côté, les Etats-Unis mettent tout en œuvre pour rattraper leur retard.
Ce sont des années de grande exaltation pour les passionnés de l’espace. La concurrence est aussi une grande émulation pour les deux nations, prêtes à tout pour être les premières en tout.
Après le succès de sa première mission en 1964, Komarov gagne en prestige et est affecté à un nouveau programme, intitulé Soyouz. Le programme a, en fait, été lancé au début des années 60. Son objectif est clair : parvenir un jour et le plus vite possible à envoyer un homme fouler le sol lunaire.
Dès 1965, on procède à la sélection des cosmonautes qui pourraient, potentiellement, prendre part à la mission Soyouz. Les noms de Vladimir Komarov et Youri Gagarine, tous deux commandants de bord, sont retenus. En mars 1966, les équipages des deux vaisseaux Soyouz 1 et Soyouz 2 sont désignés. Komarov sera seul aux commandes du premier. Son suppléant n’étant autre que Youri. A bord de l’autre engin, on retrouve Bykowky, Khrounov et Elissev.
Les préparatifs vont bon train. Un peu trop même… A force de regarder ce qui se fait à l’Ouest, on en vient à bâcler certaines tâches et à ne plus miser sur la sécurité des hommes qui vont s’envoler dans cet espace encore si méconnu.
Les cosmonautes qui travaillent sur le projet Soyouz, bien que très fiers de faire partie d’une telle aventure, sont aussi conscients des manquements dans la conception des vaisseaux. S’il y en a un qui est particulièrement furieux, c’est Youri Gagarine. Il sait ce que c’est que de s’envoler seul dans l’espace : il est le premier homme à l’avoir fait.
En dépit de tous les voyants qui sont au rouge vif, en dépit des notes, des lettres, des recommandations… les responsables de la mission continuent d’avancer. Il ne faut surtout pas décevoir le pouvoir en place.
Alors, le 23 avril 1967, on met tout en place pour le lancement…
